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En toute honnêteté, c’est avec un brin de nostalgie que je m’apprête à écrire au sujet de cette toute dernière aventure signée SAGA. En cette période de l’année où nous sommes pris entre les grands froids hivernaux et le commencement de températures plus clémentes, La Capitale du Prog nous a réunis à la salle Jean-Paul Tardif ce dimanche 19 février 2017. Une soirée lors de laquelle nombreux étaient présents pour assister à la toute dernière présentation de la formation originaire de Oakville, Ontario, ici dans la capitale nationale.

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Célébrant plus de 4 décennies de compositions et d’interprétations, 21 albums studio et des succès musicaux qui sauront certainement traverser le temps, le quintet a pris la décision plus tôt cette année, de mettre fin au périple. Très peu de formations canadiennes œuvrant dans le rock progressif pourront se glorifier avoir vendu plus de 10 millions d’albums et performé devant 15 millions de fans. Bref, chapeau à SAGA pour des années d’accomplissements, de générosité et de ne jamais avoir oublié leurs racines.

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Cette toute dernière tournée, intitulée SAGA 4.0, débute ici même au Québec pour ensuite se déplacer en Europe ainsi que dans les pays scandinaves plus tard cet automne. Le tout devrait normalement prendre fin lors de leur passage à la croisière « Cruise to the Edge » en février 2018. Durant cette tournée d’adieux, SAGA nous promet des concerts dans le style d’un « best of » alors qu’ils projettent présenter leurs meilleurs succès des 40 dernières années.

Ce n’est pas la première fois que j’ai la chance d’assister à un concert de SAGA et mon impression initial fut d’observer une énergie quelque peu différente à celle des présentations passées. Je ne suis pas en mesure de dire avec exactitude que cela est dû au fait qu’il s’agit d’une tournée d’adieux mais fort possible que s’en est le cas. Alors qu’au vocal, le charismatique Michael Sadler fut égal à lui-même, tout en couleurs et en gestualités, la détermination et la présence sur scène des autres musiciens m’ont agréablement surpris. Il y avait un petit quelque chose de plus, une certaine motivation ou une peut-être même une volonté de laisser un dernier souvenir mémorable aux gens présents pour cette évènement.

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Teinté d’un éclairage majoritairement de rouge et de bleu, l’arrière-scène est à l’image du papillon présent sur le couvert de leur premier album studio daté de 1978. L’audience est passablement silencieuse au début du concert alors que SAGA nous offre quelques succès de leur répertoire tels que « Will It Be You (Chapter 4) » et « Social Orphan ». L’atmosphère changera rapidement lors de la présentation du classique « On the Loose » alors que nous sommes invités à assister Michael pour chanter les refrains. Une première ovation debout leur sera offerte et ce ne sera certes pas la dernière. Des gens autour de moi, arborant sourires aux lèvres, commentent déjà à quel point des souvenirs d’enfance refont surfaces et combien ils sont heureux d’être présents.

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Cette soirée encore toute jeune se poursuivra sur cette lancée et l’audience sera de plus en plus participative. Un total de 20 pièces seront jouées dont 2 lors de l’encore. Peu importe que vous ayez suivi le groupe durant toute sa période d’existence ou non, les pièces jouées vous seront, presqu’en majorité, familières. Que ce soit le brillant morceau « Careful Where You Step » qui vous colle à la peau dès la première note, « Scratching The Surface » qui a connu un succès important sur nombreux palmarès mondiaux ainsi que « You Are Not Alone » qui, sans aucun doute, est l’un des morceau les plus populaire du groupe ici au Québec, tous ont été ravis du choix musical pour cette mémorable soirée. Pour ma part, un encore qui débute sur les accords de « Go With The Flow » tiré du plus récent album « Sagacity » ne fait que pousser mon appréciation au plus haut niveau.

Hormis quelques problèmes techniques mineurs lors de la deuxième pièce et le volume légèrement trop bas pour un concert Rock, la qualité sonore en général n’est pas à critiquer. Le grand Michael Sadler, inlassablement infatigable et très actif sur scène, impressionne par son intensité et sa justesse au micro ainsi que par sa capacité à faire vivre chaque note par ses gestuels et mimiques. Tous les instruments sont très bien perceptibles et que dire de Mike Thorne à la batterie qui jumelle à merveille les tambours, les cymbales et les percussions électroniques. À la guitare et à la basse, les deux frères Ian et Jim Crichton s’emblent s’amuser comme jamais tout comme Jim Gilmour qui fait un travail magistral au clavier. 

Une soirée mémorable, des musiciens de talents et excessivement généreux, un choix musical admirable et un public dès plus réceptif auront été les ingrédients choisis pour ce buffet de rock progressif 5 étoiles. Tel que prévu, ce fut une soirée émotive et la photo du salut final avec l’auditoire en arrière-plan parle d’elle-même. Triste de concevoir qu’il s’agit de l’une des dernières présentation sur scène de SAGA au Canada mais l’héritage quant à lui, demeurera d’actualité à jamais.

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